La Gélose Columbia est un milieu de base hautement nutritif, considéré comme l'un des plus performants en microbiologie moderne. Contrairement aux géloses nutritives standards, la base Columbia est spécifiquement formulée pour favoriser la croissance rapide et luxuriante des micro-organismes les plus exigeants.
Sa formule repose sur un mélange de plusieurs peptones (viande et caséine), offrant une source d'azote et de carbone extrêmement variée. L'ajout d'amidon sert de source d'énergie, mais joue aussi un rôle de protection en neutralisant les métabolites toxiques produits lors de la croissance bactérienne.
La Gélose Columbia est la base la plus utilisée pour préparer la Gélose au Sang. Sa composition stabilise la morphologie des colonies et permet une lecture nette et précise des zones d'hémolyse ($\alpha$ , $\beta$ , ou $\gamma$ ), essentielle pour identifier les Streptocoques et les Staphylocoques.
Ce milieu peut être adapté à de nombreux besoins spécifiques :
Enrichi (Chocolat) : Pour les germes très exigeants comme Haemophilus.
Sélectif (CNA) : Avec ajout d'antibiotiques (Colistine/Acide Nalidixique) pour isoler les bactéries Gram-positives.
Anaérobie : Excellente base pour la culture des germes vivant sans oxygène.
Grâce à la qualité de ses nutriments, les colonies obtenues sur Columbia sont souvent plus grosses, plus typiques et se développent plus rapidement que sur d'autres milieux, facilitant ainsi les tests biochimiques secondaires (catalase, oxydase, etc.).